Der Begriff „Net-Zero“ ist seit fast zwei Jahrzehnten Teil der öffentlichen Diskussion, aber wissen wir wirklich, was der Begriff bedeutet? Obwohl dieser Begriff häufig von den Medien, der Wissenschaft, Aktivisten, der Wirtschaft und Politikern verwendet wird, hat dieser nicht immer das gleiche Gewicht oder die gleiche Bedeutung für jedes Segment.

Net-Zero: Definiert

Net Zero zielt darauf ab, die vergangenen und aktuellen Auswirkungen unserer Aktivitäten auf die Umwelt durch schrittweise strukturelle Veränderungen auszugleichen, die darauf abzielen, alle Treibhausgase bis 2050 zu reduzieren oder zu eliminieren.  Mit dem Ziel 2050 stimmt die EU mit dem Zeitplan des Europäischen Green New Deal überein und erfüllt die bei der Unterzeichnung des Pariser Abkommens eingegangenen Verpflichtungen. Net Zero verlangt von Unternehmen, dass sie ihren gesamten Geschäftsbetrieb von der Lieferkette bis zur Produktion bewerten, Emissionsquellen identifizieren, Richtlinien und Ziele zur Reduzierung dieser Emissionen festlegen und einen umfassenden und umsetzbaren Plan zur Reduzierung von Kohlendioxid (CO2) und anderen Treibhausgasen erstellen.

Während man sich über die allgemeine Bedeutung von Net-Zero weitgehend einig ist, liegen zwischen der Bedeutung konkreter Maßnahmen und dem, was diese Maßnahmen sein sollten, oft Welten. Diese Diskrepanz hat dazu geführt, dass Net Zero in einer zunehmend destruktiven Krise steckt. Während das Konzept eine Flutwelle der Unterstützung durch Unternehmen erfahren hat, ist eine sinnvolle Umsetzung schwierig und selten.  Einem Bericht zufolge, der am 6. November 2023 von Net Zero Tracker veröffentlicht wurde, sind zwar 66% des Jahresumsatzes der weltweit größten 2.000 Unternehmen durch ein Net-Zero-Ziel abgedeckt, aber zwischen diesen Verpflichtungen und der tatsächlichen Umsetzung von Klimaschutzmaßnahmen klafft immer noch eine erhebliche Lücke. Unternehmen können sich nachhaltig um eine Net-Zero-Zukunft bemühen, indem sie sicherstellen, dass ihr Engagement durch wissenschaftlich fundierte Maßstäbe untermauert wird.  Ein gutes Beispiel ist Ørsted. Es war das erste Energieunternehmen, das sein Net-Zero-Ziel wissenschaftlich validieren ließ. Es erreichte eine 99%ige Reduzierung der Emissionen seines gesamten Energieportfolios in den Scopes 1-3, einschließlich seines Erdgasportfolios.

Die schlausten Köpfe der Klimawissenschaft haben wiederholt das Jahr 2050 als potenziellen Wendepunkt genannt, der über unsere Fähigkeit entscheiden könnte, die schlimmsten Auswirkungen des sich verschärfenden Klimawandels abzuwehren. Nach Angaben des International Rescue Committee (IRC) bekommen die am stärksten gefährdete Länder wie Somalia, Syrien und Afghanistan bereits jetzt die verheerenden Auswirkungen des Klimawandels zu spüren, die einige Gebiete unbewohnbar machen. Wenn der Klimawandel nicht gestoppt wird, werden sich die betroffenen Gebiete weiter ausbreiten und immer mehr Menschen verdrängen. Die Kapazität anderer Länder, diese Menschen sicher aufzunehmen, ohne Instabilität und Sicherheitsprobleme bei ihren eigenen Bürgern zu verursachen, wird schnell überschritten.

Was bedeutet Net Zero für Sie?

Während sich die Wissenschaft einig ist und seit den 1970er Jahren die Alarmglocken über die Gefahren des Klimawandels läuten lässt, sind die Unternehmensinteressen in der Privatwirtschaft ebenso daran interessiert, die Ernsthaftigkeit der Bedrohung zu verschleiern und die Sache auf die lange Bank zu schieben.

Dies war ein häufiges Diskussionsthema auf dem Weltwirtschaftsforum 2023 in Davos, wo besorgte Staats- und Regierungschefs zusammenkamen, um Wege zu finden, wie sie die Zusammenarbeit mit dem Privatsektor anregen und fördern können, um die dringendsten globalen Klimaprobleme anzugehen und messbare Fortschritte zu erzielen.

Auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos im Januar 2023 wies UN-Generalsekretär António Guterres auf die „undurchsichtige“ Bedeutung des Begriffs „Net-Zero“ durch den Privatsektor hin, der in der Vergangenheit versucht hat, die Auswirkungen der Emissionen fossiler Brennstoffe auf das Klima herunterzuspielen, um die Rentabilität seiner Geschäftsinteressen zu schützen.

„Unsere Klimaziele brauchen das volle Engagement des Privatsektors.  Die Wahrheit ist, dass mehr und mehr Unternehmen Net-Zero-Verpflichtungen eingehen, aber die Maßstäbe und Kriterien sind oft zweifelhaft oder undurchsichtig. Dies kann Verbraucher, Investoren und Aufsichtsbehörden mit falschen Darstellungen in die Irre führen, eine Kultur der Fehlinformation und Verwirrung über das Klima fördern und dem Greenwashing Tür und Tor öffnen.“ 

-UN-Generalsekretär António Guterres (01/2023)

CSRD: Durchsetzung der neuen EU-Nachhaltigkeitsstandards

Da sich die Klimakrise weiter verschärft und die schlimmsten Übeltäter kaum Fortschritte machen, haben die Staats- und Regierungschefs Europas beschlossen, dass es an der Zeit ist, ernst zu machen. Die Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (CSRD) ist Teil dieser verstärkten Entschlossenheit. Die CSRD wird dazu dienen, die bestehenden Standards für die Rechenschaftspflicht, die ursprünglich durch die Richtlinie über die nichtfinanzielle Berichterstattung (NFRD) eingeführt wurden, zu stärken. Die verbesserten Berichterstattungsstandards der CSRD werden im Rahmen einer planmäßigen Einführung, die im Jahr 2024 beginnt und bis 2028 für alle Unternehmen abgeschlossen sein wird, für verschiedene Kategorien von Unternehmen aktiv werden. Die schrittweise Einführung soll es den Unternehmen ermöglichen, sich an die neuen Anforderungen anzupassen und einen reibungslosen Übergang zu gewährleisten.

Im Jahr 2024 müssen nur die Unternehmen, die derzeit dem NFRD-Bericht erstatten müssen, die CSRD-Berichtsstandards erfüllen. Die erste Erweiterungswelle wird 2025 beginnen, wenn alle Unternehmen, die als Großunternehmen eingestuft sind, mit der Berichterstattung beginnen müssen.

Die EU hat zwei Rechtsvorschriften erlassen, die darauf abzielen, die geschickten sprachlichen Manipulationen und Schlupflöcher zu schließen, die es den destruktivsten Unternehmensakteuren ermöglichen, die geltenden Vorschriften zu umgehen. Die EU-Taxonomie verdeutlicht die sechs Kernziele der Nachhaltigkeit und definiert nachhaltiges Handeln als Aktionen, die unseren Fortschritt in Richtung eines oder mehrerer dieser sechs Ziele fördern.

EU-Nachhaltigkeitsziele

1. Eindämmung des Klimawandels
2. Anpassung an den Klimawandel
3. Nachhaltige Nutzung und Schutz von Wasser- und Meeresressourcen
4. Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft
5. Vermeidung und Kontrolle von Umweltverschmutzung
6. Schutz und Wiederherstellung der biologischen Vielfalt und der Ökosysteme

Die zweite Ebene der Gesetzgebung nahm mit der jüngsten Iteration der CSRD Gestalt an, mit der der derzeitige Rahmen für die ESG-Berichterstattung über Investitionen modernisiert werden soll.  Die CSRD soll den Unternehmen in der EU strengere Berichtspflichten auferlegen.  Die Europäische Kommission (EK) geht davon aus, dass etwa 49.000 Unternehmen unter der CSRD Bericht erstatten müssen, gegenüber 11.000 unter der bestehenden NFRD.

Wer ist nach den CSRD-Richtlinien meldepflichtig?

Die Komplexität der CSRD macht es schwierig, eine präzise Aussage darüber zu treffen, welche Unternehmen im Jahr 2024 eine Berichtspflicht haben werden.

Wie bereits erwähnt, wird die Richtlinie im Allgemeinen für drei Arten von Unternehmen gelten:

1. Alle Unternehmen, deren Wertpapiere an einem EU-regulierten Markt notiert sind: Dazu gehören sowohl EU- als auch Nicht-EU-Unternehmen mit börsennotierten Schuldtiteln oder Aktien (mit wenigen Ausnahmen).
2. „Große“ EU-Unternehmen, die nicht an Börsen gelistet sind: Als „groß“ gelten Unternehmen, die in zwei aufeinanderfolgenden Jahren bestimmte Schwellenwerte für Vermögen, Umsatz und Mitarbeiterzahl überschreiten. Eine EU-Tochtergesellschaft eines nicht-EU-Unternehmens wäre zur Meldung verpflichtet, wenn sie diese Schwellwerte überschreitet.
3. EU-Unternehmen, die zu einem „großen Konzern“ gehören und nicht börsennotiert sind: Ein EU-Unternehmen (einschließlich einer EU-Tochtergesellschaft eines nicht-EU-Unternehmens) muss Bericht erstatten, wenn es die Muttergesellschaft eines Konzerns ist, der in zwei aufeinanderfolgenden Jahren bestimmte Schwellenwerte für Vermögenswerte, Einnahmen und Mitarbeiterzahl überschreitet.

Zusätzlich zur Berichterstattung auf der Grundlage der oben genannten Kriterien wird eine konsolidierte Nachhaltigkeitsberichterstattung für Unternehmen mit Hauptsitz außerhalb der EU auf globaler Ebene erforderlich sein, wenn ein Unternehmen einen bestimmten Umsatz in der EU erzielt und mindestens eine Tochtergesellschaft oder Niederlassung in der EU hat, die bestimmte Kriterien erfüllt. Die Richtlinie sieht Ausnahmen vor, die davon abhängen, wie Ihr Unternehmen seine Nachhaltigkeitsberichterstattung konsolidiert.

Was die Einzelheiten betrifft, so fallen große Unternehmen unter diese Vorschriften, wenn sie mindestens zwei der folgenden drei Kriterien erfüllen:

1. Mehr als 250 Mitarbeiter und/oder
2. Mehr als 40 Millionen EUR Umsatz und/oder
3. Mehr als 20 Mio. EUR an Gesamtvermögen

Was müssen die Unternehmen melden?

Unternehmen, die nach den aktualisierten CSRD-Kriterien Bericht erstatten müssen, sollten sich auf erhebliche Änderungen bei den zu meldenden Informationen sowie bei der Art und Weise, wie die Berichterstattung auf allen Ebenen des Unternehmens gehandhabt wird, einstellen. Die verstärkte Kontrolle soll dazu beitragen, Verfahrenslücken und Schlupflöcher zu schließen, die zur Umgehung der neuen Gesetzgebung genutzt werden.

• Nachhaltigkeitsziele, Pläne, bewährte Verfahren und aktuelle Leistungen.
• Zielvorgaben für die Reduzierung der Treibhausgasemissionen.
• Vielfalt (oder fehlende Vielfalt) in wichtigen Entscheidungspositionen in Unternehmensvorständen.
• Festgelegte Umwelt-, Sozial- und Governance-Ziele (ESG) und die Fortschritte, die bei der Erreichung dieser Ziele bisher erzielt wurden.
• Wie sich Nachhaltigkeitsfragen auf ihr spezifisches Geschäft auswirken oder auswirken werden.
• Die Auswirkungen, die ihr Geschäft auf die lokale Umwelt und die Welt als Ganzes hat.

Eine gute Zusammenfassung des Themas ist hier zu finden.

Fazit

Das Net Zero-Konzept hat an Bedeutung gewonnen, aber es gibt immer noch eine besorgniserregende Kluft zwischen dem, was Unternehmen versprechen, und dem, was sie tatsächlich tun. Das Weltwirtschaftsforum 2023 hat die Forderung von UN-Generalsekretär António Guterres nach ehrlichem und nachhaltigem Engagement aufgegriffen, als es die Notwendigkeit transparenter Benchmarks betonte. Ein Schritt in Richtung Rechenschaftspflicht ist die CSRD der EU, die ab 2024 schrittweise umgesetzt werden soll. Die CSRD soll große Unternehmen dazu zwingen, trotz ihrer Komplexität über eine Vielzahl von Nachhaltigkeitselementen zu berichten. Der Erfolg dieser Richtlinie hängt von echter Zusammenarbeit, transparenter Berichterstattung und entschlossenem Handeln ab, um die Net-Zero-Ziele zu erreichen und die Klimakrise anzugehen.