ESG steht für die drei Kriterien Environment, Social und Governance und bezieht sich auf die Nachhaltigkeitskriterien, die Unternehmen bei ihrer Geschäftstätigkeit berücksichtigen sollten. Das „E“ steht für „Environment“ und bezieht sich auf den Umwelt- und Klimaschutz sowie auf den effizienten Ressourceneinsatz. Das „S“ steht für „Social“ und bezieht sich auf soziale Aspekte wie Arbeitsbedingungen, Arbeitnehmerrechte, Menschenrechte und soziale Verantwortung. Das „G“ steht für „Governance“ und bezieht sich auf die professionelle, gute Unternehmensführung und Integrität.
Die Bedeutung von ESG hat in den letzten Jahren aufgrund verschiedener globaler Herausforderungen wie dem Klimawandel, sozialen Ungleichheiten und der Notwendigkeit guter, professioneller Unternehmensführung stark zugenommen. Unternehmen, die auf ESG-Performance setzen, können ihre Reputation stärken und ihre langfristige Wettbewerbsfähigkeit verbessern.
ESG ist eng mit den 17 Zielen für nachhaltige Entwicklung (Sustainable Development Goals, SDGs) der Vereinten Nationen verbunden, insbesondere mit SDG 17 „Partnerschaften zur Erreichung der Ziele“. SDG 17 fordert die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen, Regierungen und der Zivilgesellschaft, um die Nachhaltigkeitsziele zu erreichen. Die ESG-Performance von Unternehmen wird zunehmend als Indikator für die Erreichung dieser Ziele betrachtet.
Gute und professionelle Unternehmensführung, im englischen oft auch als „Corporate Governance“ bezeichnet, bezieht sich auf die Regeln, Prozesse und Praktiken von Unternehmen (der Unterschied zwischen erwünschten und tatsächlich gelebten Praktiken ist uns bewusst) um sicherzustellen, dass sie effektiv und effizient geführt werden. Dies umfasst die Leitung und Überwachung des Unternehmens durch das Management, die Umsetzung von Kontrollmechanismen, um Risiken zu identifizieren und zu minimieren, die Einhaltung von Gesetzen und Vorschriften sowie die Schaffung von Transparenz gegenüber den verschiedenen Stakeholdern.
Ein wichtiger Kontext von ESG ist die zunehmende Regulierung von Nachhaltigkeitsaspekten, da die freiwilligen Initiativen keine nennenswerten Fortschritte bei Unternehmen mit Breitenwirkung erzielt haben. Das deutsche Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG) verpflichtet große Unternehmen dazu, menschenrechtliche und ökologische Standards (die sogenannten „geschützten Rechtspositionen) entlang ihrer Lieferketten einzuhalten. Ähnlich zielt die geplante Corporate Sustainability Directive (CSD) der Europäischen Union darauf ab, Unternehmen dazu zu verpflichten, ihre Geschäftspraktiken im Einklang mit den SDGs und den Klimazielen der EU zu gestalten. Beide Gesetze sind eng mit dem Ziel von SDG 17 verbunden, durch Partnerschaften zwischen Unternehmen und Regierungen die Nachhaltigkeitsziele zu erreichen. Unternehmen, die ESG-Performance ernst nehmen und sich auf Nachhaltigkeit und verantwortungsvolle Geschäftspraktiken im Sinne von Mensch und Umwelt ausrichten, können von diesen Regulierungen profitieren und einen Wettbewerbsvorteil erlangen.
Um den Herausforderungen im Bereich ESG gerecht zu werden, benötigen Unternehmen technische Unterstützung und Automatisierung. Insbesondere global tätige Unternehmen müssen in der Lage sein, eine Vielzahl von Umwelt-, sozialen und spezifischen Governance-Risiken zu managen und dabei verschiedene regulatorische Anforderungen zu erfüllen. Eine manuelle Umsetzung dieser Aufgaben ist zeitaufwendig und fehleranfällig und kann zu erheblichen finanziellen Risiken führen.
Durch den Einsatz von Technologien können Unternehmen ihre ESG-Performance verbessern und gleichzeitig Kosten senken. Automatisierte Lösungen können Unternehmen dabei unterstützen, ESG-Risiken effektiver zu identifizieren und zu bewerten, Compliance-Anforderungen zu erfüllen und nachhaltigere Geschäftspraktiken effektiv umzusetzen.
ESG ist somit nicht nur eine Frage der Ethik, sondern letztendlich auch eine Frage der Wirtschaftlichkeit. Unternehmen, die auf Nachhaltigkeit und ESG-Performance setzen, können langfristig von einer höheren Wettbewerbsfähigkeit und einem besseren Ruf profitieren und sichern sich dabei nachhaltig Absatzmärkte. Die technologische Unterstützung durch Automatisierung wird dabei eine entscheidende Rolle spielen, um den Herausforderungen im Bereich ESG erfolgreich zu begegnen und dabei zur Erreichung der SDGs beizutragen.